El turismo del follaje de otoño a través del país es una industria altamente lucrativa, con ingresos de 460 millones de dólares en Vermont solamente. De acuerdo con el Servicio Forestal de los Estados Unidos, el turismo de otoño trae ocho mil millones de dólares a Nueva Inglaterra cada año. El follaje cambia de color durante la transición del verano al otoño. El tiempo influye en la cantidad y el brillo del color en las hojas del otoño – la temperatura y la humedad afectan el color y la senescencia (envejecimiento de un estado maduro a la muerte). Una temporada de crecimiento húmedo seguido por días secos y soleados producen los mejores colores del otoño, pero diferentes combinaciones de temperatura y humedad hacen que cada otoño sea único. Eventos extremos del tiempo pueden afectar el follaje otoñal en un número de maneras:

• El estrés por sequía durante la temporada de crecimiento puede causar que las hojas se caigan prematuramente, antes de que desarrollen los colores otoñales.
• Fuertes vientos y tormentas eléctricas severas pueden causar que las hojas se caigan antes de que cambien los colores.
• Temperaturas congelantes, especialmente una helada temprana, destruyen la habilidad de la hoja de producir los colores rojos y morados.
• Los huracanes pueden destruir los árboles y su follaje. Por ejemplo, el huracán Irene depositó sal sobre árboles varias millas tierra adentro, causando daños en las células y el tejido de las hojas.
• Los incendios forestales, dependiendo en su gravedad, pueden destruir el dosel arbóreo.

Las temperaturas más cálidas debido al cambio climático han retrasado la coloración de las hojas y la caída de las hojas. Las observaciones por satélite indican que la senescencia se ha retrasado hasta 4 días por década en los bosques templados de Norteamérica desde 1982. Temperaturas más calientes también han sido asociadas con la llegada más temprana de la primavera – la combinación de una primavera más temprana y un otoño más tardío han aumentado la temporada de crecimiento activo.

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Fuentes:

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